Sir Humphry Davy

Sir Humphry Davy

Leonardo Albino

Sir Humphry Davy foi um dos grandes químicos do inicio do século XIX, uma época em que a química estava nascendo como ciência. Com suas ideias liberais e românticas, Davy conseguiu crescer cientificamente e isolar cerca de seis elementos utilizando conceitos de eletroquímica. A seguir veremos um resumo da vida deste grande químico.

Nascido em Penzance, na Cornualha ao sudoeste da Inglaterra, no dia 17 de dezembro de 1778, filho de um carpinteiro e uma dona de casa, Humphry Davy foi o primeiro de cinco filhos. Humhpry cresceu numa época de transição, o Iluminismo estava em seu auge, uma nova filosofia que pregava a busca da razão. Juntamente começava a surgir o Romantismo, um movimento artístico que glorificava os sentimentos humanos. Talvez nenhum outro cientista da época tenha unido tão bem essas suas filosofias. Apaixonado pela química desde pequeno foi convidado pelo químico e físico inglês Dr. Thomas Beddoes para trabalhar na sua recém-formada instituição de pesquisa The Pneumatic Institution, em Bristol, que tinha a finalidade de tratar de doenças respiratórias, principalmente a tuberculose, com o uso de gases em 1798. Lá Davy começou sua carreira como químico.

Sendo um exímio pintor e poeta, Davy também chamou atenção dos pioneiros do Movimento Literário Romancista Britânico, conhecidos como Lake Poets: William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge e Robert Southey. Humphry Davy e os poetas românticos compartilhavam interesse pela poesia, no poder da natureza e numa certa substância que alterava o humor. Uma das substâncias estudadas por Davy era o Óxido Nitroso. Quando inalado produz uma suave depressão numa região do cérebro relacionada aos sentimentos e à autocensura.

A pessoa entra num estado de relaxamento e felicidade, podendo mesmo rir à toa ou chorar (ao que parece, mais rir do que chorar). Uma sensação parecida à de beber demais. Davy tinha o perigoso habito de testar em si mesmo os gases que estudava e, aspirando o gás, descobriu suas propriedades analgésicas. Não demorou muito para Davy convidar seus amigos e colegas de trabalho em sua casa em Bristol para usarem o “gás hilariante”. Em frente a uma bela paisagem no interior da Inglaterra Humphry Davy e seus amigos Lake Poets usavam o óxido nitroso para terem inspiração para escrever seus poemas românticos. Festas eram organizadas onde os convidados se deliciavam a inalar o famoso gás hilariante. Em seu livro “Researches, Chemical and Philosophical, chiefly concerning Nitrous Oxide and its Respiration”, publicado em 1800, por causa de suas propriedades analgésicas, Davy sugeriu que utilizassem como anestesia em cirurgias e operações médicas. Em 1844 o dentista de Connecticut, Horace Wells, usou o Óxido Nitroso para a extração de dentes, tornando o gás o primeiro anestésico químico.

Seu livro foi um sucesso no meio cientifico da época, aumentando sua fama. No dia 9 de março de 1801 Davy deixa Bristol e vai para Londres ocupando o cargo de Professor Assistente de Química da Royal Institution. Suas palestras pagas eram abertas ao público onde realizava uma série de demonstrações e experimentos. Explosões, mudanças de cor, precipitações eram a marca dos experimentos de Davy. Era uma divulgação da química como ciência para a sociedade britânica. O seu carisma curiosidade pelo espetacular fizeram dele um sucesso imediato, principalmente com as damas de Londres. Logo Davy era o químico mais famoso da Grã-Bretanha. Tornou-se Professor Titular em 1802, foi eleito um membro da Royal Society de Londres em 1803 e foi premiado com a medalha Copley em 1805.

A partir do inicio do século XIX, Davy interessou-se por eletricidade. Aplicando uma corrente elétrica em certas substâncias, ele conseguiu isolar elementos até então desconhecidos da ciência. Assim ele descobriu o Potássio e, utilizando a mesma técnica, tornou-se o primeiro a isolar vários elementos:

 

• Sódio
• Cálcio
• Boro
• Bário
• Magnésio
• Estrôncio

Além de ajudar a determinar o Cloro e o Iodo e realizar pesquisas com o Nitrogênio, Enxofre, Alumínio e Carbono. Mas, como ele mesmo dizia, sua maior descoberta foi uma pessoa: Michael Faraday.

Logo depois de ser nomeado Sir pelo Rei George III, Davy sofreu um acidente de laboratório, onde uma explosão do NCl3 cegou temporariamente, obrigando a procurar um ajudante. Há uns meses atrás tinha recebido um caderno de anotações de um rapaz pobre, que havia ganhado ingressos para assistir as palestras de Davy. Era Michael Faraday (1791-1867), que trabalhava como aprendiz de encadernação em uma livraria de Londres. Davy ficou surpreso de como um rapaz sem estudo poderia ter escrito aquilo e contratou o rapaz em 1813. Davy ainda não sabia, mas Faraday tornar-se-ia um revolucionário da ciência, um grande físico e químico que se sobrepôs ao mestre.

Em 1818 foi agraciado com o título de Barão e nomeado Presidente da Royal Society em 1820. Em 1826 ganhou mais um prêmio, a Royal Medal pelo desenvolvimento da eletroquímica. Presidiu a Royal Society até 1827, renunciando o cargo devido a problemas de saúde, sendo substituído pelo colega Davies Gilbert. Mas anos de intoxicação química foram demais para Davy. Mudou-se para Roma para procurar tratamento e acabou falecendo em Genebra, na Suíça em 29 de Maio de 1829, aos cinquenta anos, para a comoção do mundo cientifico. Em sua homenagem, em 1877 foi criado a Medalha Davy pela Royal Society, para premiar uma descoberta recente excepcionalmente importante em qualquer ramo da química.

Sir Humphry Davy foi um grande propagador da ciência química. Apesar de nunca ser formado numa universidade, Davy mostrou que com seu trabalho poderia alcançar o alto escalão cientifico da época. Em uma época em que novos pensamentos e filosofias apontavam na Europa e no mundo (Romantismo, Revolução Industrial, Revolução Francesa e Guerras Napoleônicas) Davy representou esses ideais de transição, sendo inovador e original. Como bom romântico faleceu ainda jovem devido a sequelas de inalar diferentes gases durante sua vida.

Referências:

Livros

de FARIAS, R. F.; Para gostar de ler a história da química. Vol. 2. ed. Átomo. Campinas, SP. p. 41-43.

LEICESTER, H. M.; The Historical background of Chemistry. Dover Publications, Inc. New York, NY. p. 161-222

WEEKS, M. E.; LEICESTER, H. M.; Discovery of the Elements. ed. 7.  Journal of Chemical Education. Easton, Pa. 1968.

ASIMOV, I.; Cronologia das Ciências e das Descobertas. Civilização Brasileira S.A. Rio de Janeiro, RJ. p. 375-493. 1993.

KENDALL, J.; Young chemists an Great discoveries. Strangeways Press Limited, Printers, London. p. 1-88

IHDE, A. J.; The Development of Modern Chemistry. Dover Publications, Inc. New York, NY. p. 161-222.

PARIS, J. A.; The life of Sir Humphry Davy, bart., LL.D.. vol. I. Londres. H. Colburn an R. Bentley. 1831. p-1-547.

 

Documentários

Chemistry: a Volatile History. Episode I: Discovering the Elements. Apresentador: Professor Jim Al-Khalili. Diretor: Jon Stephens. Documentário. 58’42’’. BBC.

Shock and Awe: The Story of Electricity. Episode I: Spark. Apresentador: Professor Jim Al-Khalili. Diretor: Tim Usborne. Documentário. 59’20’’. BBC.

The Story of Science: Power, Proof and Passion. Episode II: What is the World Made of ?. Apresentador: Michael Mosley. Diretor: Nat Sharman. Documentário. 58’47’’. BBC.